Ondas eletromagnéticas
É importante tomarmos consciência de como estamos imersos em ondas eletromagnéticas. Iniciando pelos Sol, a maior e mais importante fonte para os seres terrestres, cuja vida depende do calor e da luz recebidos através de ondas eletromagnéticas.
Além de outras, recebemos também: a radiação eletromagnética emitida, por átomos de hidrogênio neutro que povoam o espaço interestelar da nossa galáxia; as emissões na faixa de radiofreqüências dos "quasares" (objetos ópticos que se encontram a enormes distâncias de nós, muito além de nossa galáxia, e que produzem enorme quantidade de energia); pulsos intensos de radiação dos "pulsares" (estrelas pequenas cuja densidade média é em torno de 10 trilhões de vezes a densidade média do Sol).
Essas radiações são tão importantes que deram origem a uma nova ciência, a Radioastronomia, que se preocupa em captar e analisar essas informações obtidas do espaço através de ondas.
Há ainda as fontes terrestres de radiação eletromagnética: as estações de rádio e de TV, o sistema de telecomunicações à base de microondas, lâmpadas artificiais, corpos aquecidos e muitas outras.
A primeira previsão da existência de ondas eletromagnéticas foi feita, em 1864, pelo físico escocês, James Clerk Maxwell . Ele conseguiu provar teoricamente que uma perturbação eletromagnética devia se propagar no vácuo com uma velocidade igual à da luz.
E a primeira verificação experimental foi feita por Henrich Hertz, em 1887. Hertz produziu ondas eletromagnéticas por meio de circuitos oscilantes e, depois, detectou-se por meio de outros circuitos sintonizados na mesma freqüência. Seu trabalho foi homenageado posteriormente colocando-se o nome "Hertz" para unidade de freqüência.
Ondas Periódicas
Quanto à natureza, as ondas periódicas classificam-se em:
Mecânicas: aquelas que só conseguem se propagar através de um meio material, seja ele sólido, líquido ou gasoso. Como a energia que se propaga é mecânica (potencial e cinética), evidentemente essas ondas não podem ser geradas, nem propagadas no vácuo. Por exemplo, uma caixa acústica não produz som se colocada dentro de uma câmara vedada em cujo interior há vácuo. Uma explosão solar jamais poderia ser ouvida na Terra. Exemplos de ondas mecânicas: onda sonora, onda na água, onda em uma mola, onda em uma corda.: nas ondas periódicas, ao considerarmos a velocidade de propagação, é a razão entre a distância percorrida pela onda (representada pelo comprimento de onda) e o tempo de uma oscilação (período). laser etc.
O quadro abaixo retoma e aprofunda as principais características das ondas.
Amplitude (a): é a distância percorrida pela onda durante uma oscilação. Pode-se dizer que é a distância entre dois pontos consecutivos e correspondentes de uma onda. Por exemplo, a distância que vai de uma crista (parte elevada da onda) até a crista seguinte, ou ainda a distância entre duas depressões ou vales (as partes baixas da onda) vizinhos.
Frequência (f): é o número de ondas completas por unidade de tempo. Por exemplo, o número de vezes que a onda se repete por segundo. Neste caso, a frequência é dada em ciclos por segundo ou hertz, que se abrevia Hz. As altas frequências são dadas em kHz (quilohertz), que equivale a 1.000 Hz, e MHz (megahertz), que é igual a 1.000.000 Hz.
: é o tempo decorrido de apenas uma oscilação. Um período igual a 0,5 s significa que a fonte gastou 0,5 s para executar uma oscilação. Representa-se o período por T. No exemplo acima, teríamos: T = 0,5 s.
Período (T)
Velocidade de propagação (v)
Comprimento de onda ( ): é a altura de uma onda contada a partir do seu ponto médio. Ondas luminosas têm apenas alguns centésimos de milionésimos de mm, enquanto algumas ondas do mar chegam a alguns metros de amplitude.
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